Николаевский художественный музей им. В.В.Верещагина
Среди блестящей плеяды русских художников второй половины XIX века Василий Максимов выделяется как проникновенный изобразитель пореформенного крестьянства. Никто не знал так близко быт крестьян, как он. Репин говорил, что в этом Максимов соперников себе не имеет. Родившись в селе Лопино, Новоладожского уезда, Новгородской губернии в 1844 году, он рано узнал бедственное положение крестьянского сына. А к десяти годам оказался круглым сиротой. У мальчика были прекрасные способности, но ему нужно было преодолеть невероятные трудности, чтобы стать художником. Первые художественные навыки он приобрёл в иконописной мастерской, затем учился в рисовальной школе при Технологическом институте. И, наконец, учёба в Академии художеств (1863 – 1866). Невероятно быстро, всего за три года, пройден Максимовым академический курс. По окончании Академии художеств Максимов ушёл из неё, отказавшись от конкурса. Он принял решение жить и писать картины в родной деревне.
Много позже, уже на склоне лет, в 1903 году, художник обращается к теме колдовства и знахарства, которые присутствовали в реальной жизни крестьян, создавая полотно «Залом ржи». Эта очень оригинальная и своеобразная работа поступила в музей им. В. В. Верещагина в 1980 году из частной коллекции П. И Кутузова (Ленинград). Веками установившееся поверье, что существуют магия фото и колдуны, которые могут «испортить» любого человека, «нагнать» худобу, «извести» болезнью красоту, расстроить счастье, было характерно для старой деревни. Выбор именно такого сюжета давал возможность художнику углубить содержание картины и социально, и психологически.
В ранний предрассветный час пришёл знахарь на чужую ниву и совершает там колдовской обряд – «залом» ржи. Возможно, что хозяина нивы теперь ждут какие-то несчастья. Композиция произведения направлена на наиболее ясное и точное выполнение этой жизненной сцены. Фигура знахаря является смысловым и композиционным центром произведения. Сдержанный колорит полотна подчёркивает тревожное напряжение изображаемой сцены.