Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
Личность Николая Николаевича Ге – старшего товарища по искусству, друга и единомышленника – всегда вызывала у живописца глубокое уважение.
Будучи профессиональным портретистом, он вложил в полотно свою человеческую и художническую привязанность. Создатель значительнейшего цикла полотен на евангельские сюжеты изображен в своей мастерской в период работы над картиной "Что есть истина?" ("Христос и Пилат"). Именно эта картина, привезенная автором в Петербург и предназначавшаяся для экспонирования на очередной передвижной выставке, была по распоряжению властей не только запрещена к показу, но даже изъята из каталога. Тогда-то автор портрета и "приютил", по выражению Н.Н. Ге, его крамольную работу у себя в квартире на Сергиевской улице. Таким образом, портрет стал свидетельством открытой нравственной поддержки старого мастера, подвергшегося нападкам и гонениям, – в его образе подчеркнуты черты человека, преданного истине, призванного учительствовать и нести людям правду Священного писания. Недаром в нем есть нечто "апостольское".
В характеристике своего персонажа, глубокий интерес к которому живописец ощущал на протяжении всей творческой жизни, он близок к оценке Л.Н. Толстого: "Ге между всеми современными художниками и русскими и иностранными … все равно что Монблан".
"Portrait of the artist Nikolai Ge", 1890
Oil on canvas. 73×92 cm
State Russian Museum, St. Petersburg
The personality of Nikolai Nikolaevich Ge – an older comrade in art, a friend and like-minded person-has always aroused deep respect for the painter.
Being a professional portrait painter, he put his human and artistic affection into the canvas. The creator of the most significant cycle of canvases on evangelical subjects is depicted in his workshop during the work on the painting "What is truth?" ("Christ and Pilate"). This particular painting, brought by the author to St. Petersburg and intended for display at the next traveling exhibition, was not only banned from showing, but even removed from the catalog by order of the authorities. It was then that the author of the portrait "sheltered", as N. N. expressed it. Ge, his seditious work in his apartment on Sergievskaya Street. Thus, the portrait became a testimony of the open moral support of the old master, who was attacked and persecuted – in his image, the features of a man devoted to the truth, called to teach and bring the truth of the Holy Scripture to people are emphasized. It is not for nothing that there is something "apostolic"in it.
In the characterization of his character, a deep interest in which the painter felt throughout his creative life, he is close to the assessment of L. N. Tolstoy: "The gap between all modern artists, both Russian and foreign ... is like Mont Blanc."