Николай Павлович Панафидин был хозяином усадьбы Курово-Покровское, которую в 1891 году посетили Исаак Ильич Левитан и его возлюбленная Софья Кувшинникова вместе с близкой подругой Чеховых Ликой Мизиновой.
Портрет тверского помещика является любопытным произведением во всех отношениях, поскольку портретов Исааком Левитаном были написаны считанные единицы. Еще во время обучения в Академии ваяния и зодчества Левитан не выражал особой любви к изображению человека, хотя преуспевал и в этом.