"Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка вел. Кн. Михаила Павловича 8 июля 1837",
Государственный Русский музей
В 1837 г. полк посетил великий князь Михаил Павлович, которого гвардейцы встретили шумной овацией. Присутствовавший при этом Федотов был настолько захвачен выразительностью сцены, что сразу же принялся за работу. Через три месяца была готова большая акварель «Встреча великого князя», которую художник осмелился представить самому главному действующему лицу (3).
(3) Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка
великого князя Михаила Павловича 8 июля 1837 г.
1838. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
Михаил Павлович принял дар благосклонно и пожаловал художнику бриллиантовый перстень, тем самым окончательно «припечатав в его душе артистическое самолюбие», по выражению самого Федотова. Тем горячее принялся он за вторую крупную работу «Освящение знамен в Зимнем дворце, обновленном после пожара», но, испытывая огромную нужду в деньгах, решился и эту картину преподнести великому князю, хотя бы и в неоконченном виде. Тот не только ее одобрил, но и показал своему брату, императору Николаю I, который повелел «предоставить рисующему офицеру добровольное право оставить службу и посвятить себя живописи с содержанием по 100 руб. ассигн. в месяц».
Вряд ли Федотов ожидал именно такого результата, но монаршая милость заставила его серьезно задуматься, не стоит ли и в самом деле отказаться от службы. Он даже показал некоторые из своих работ великому Карлу Брюллову, но тот, видимо, не заметил в произведениях начинающего художника большого таланта, а потому посоветовал не бросать полк и верные средства к существованию ради сомнительного поприща живописца.