«Христос и грешница», 1888

Поленова как живописца интересовало создание человечного образа Христа и отображение конкретных его деяний среди людей. Для погружения в материал живописец много читал и изучал известные полотна по сюжетам из Евангелие, первоначально воодушевившись идеей от «Явления Христа народу» Иванова. В начале 1870-х, во время выпускной поездки художника по Европе, появились первые эскизы, которых с каждым годом становилось всё больше. Но прошло 10 лет, а художник не мог определиться с окончательной композицией картины, которая по признанию самого живописца «не пошла». Возможно, она так бы и не появилась, если бы не семейная трагедия – безвременно умерла от болезни лёгких сестра-двойняшка художника Вера. А ей очень нравились этюды по этой задумке брата, и перед смертью она взяла с него обещание обязательно довести дело до конца.