"Лесной сторож", 1893

Одесский художественный музей

Сюжет картины «Лесной сторож» напоминает сюжет рассказа И. С. Тургенева «Бирюк», вошедший в сборник «Записки охотника», в котором рассказывается об угрюмом леснике, издалека слышавшем звуки топора:

От моего Ермолая и от других я часто слышал рассказы о леснике Бирюке, которого все окрестные мужики боялись как огня. По их словам, не бывало еще на свете такого мастера своего дела: «Вязанки хворосту не даст утащить; в какую бы ни было пору, хоть в самую полночь, нагрянет, как снег на голову, и ты не думай сопротивляться, — силен, дескать, и ловок как бес... И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идет. Уж не раз добрые люди его сжить со свету собирались, да нет — не дается».
Возможно, Максимов при написании картины был вдохновлён именно этим рассказом.

Василий Максимов был передвижником и немало своих работ посвятил посвятил тяжёлой судьбе простых русских людей. Он любил изображать реальные бытовые сюжеты, которые вызываю живые чувства у зрителя.

На картине «Лесной сторож» художник описывает неоднозначную ситуацию, в которой сложно определить правых и виноватых. Крестьяне вынуждены рубить барский лес из-за нужды, а лесник должен хорошо выполнять свою работу и защищать деревья. Подобные сюжеты не раз описывались в классической литературе, в том числе и в рассказе «Бирюк».